【中国与亚洲 通过茶叶探究华侨&华人的今昔】
第十九篇 泰国人饮用“泰茶”的历史
此前虽然用几个篇章介绍了泰国的茶叶历史，但几乎都是华人茶的历史。要是向普通泰国人打听茶叶的故事，他们往往会说：“泰国人从来就不喝茶。”果真如此吗？
走在曼谷街头，在街角处的小商亭里，常会看到有一款橙色饮料出售。原来这就是被称作“泰茶”的泰式奶茶。泰国百姓这不是也喝茶嘛！不过老实说，这款茶无论颜色还是气味，都和日本人喜好的茶有显著不同。为什么泰国人喜欢喝这种茶呢，这个问题勾起了我的兴趣。
为了探究这个秘密，我来到了经营泰茶的老字号“国际泰茶有限公司（Cha-Thai社）”曼谷办事处和其位于泰国北部的工厂，采访了社长林先生。国际泰茶有限公司创建于1945年，是一家已经有76年历史的老字号。这家老字号目前在泰国市场占据了半壁江山，可以颇有底气地宣称“我们的对手是咖啡”。
林先生的祖先90多年前从中国广东来到曼谷，据说是从事茶叶相关生意的潮州人。从“如果能让泰国人饮茶，这将会是一个巨大市场”这一典型的华人思维出发，其家族经过反复尝试，发明了泰茶，没想到一炮打响，自此事业飞速发展，这一经历令人惊叹。
如今的工厂，建于30多年前，当时为寻找最方便采购茶叶的地方，最终选定了位于清迈和清莱之间，公交车往来频繁的公路沿线。因为作为生产原料的茶叶，是从泰国北部的清迈或清莱郊外，以及南邦和夜丰颂的茶农家直接运来的。这里每天要消耗数吨原产于印度的阿萨姆种生叶，生产红茶和绿茶等。工厂由林先生和其长子经营，在生产管理方面下了大力气，而曼谷办事处则由林夫人和其女儿负责市场和销售管理等。这是一家典型的华人家族企业。工厂里雇佣了很多工人，为解决当地就业也做出了卓越贡献。
需要说明的是，泰式奶茶的橙色正是其成功秘诀。实际上，泰国人“感觉橙色看起来比茶色更美味”，所以大胆地在红茶中加入了食用色素做出橙色效果。在日本，看到橙色可能会有些抗拒，但也有专家说“女高中生等年轻人或许能够接受这种新奇的颜色和独特的口味”，据说东京已经有了销售这种茶的店铺。
该公司除了向街头小商亭批发外，在曼谷市内的主要车站、高级超市等也不断开设分店，旨在凭借华丽的店内氛围吸引年轻人。虽然该店销售的半数饮品都是味道一成不变的泰茶，但最近绿茶奶茶的销量也开始稳步上升。基本上就是在奶茶中加入冰块，作为冷饮饮用，为了迎合泰国人的口味，还会放入一点茉莉花调味剂，看起来像酱汁。此外，还出售泰茶冰激淋，人气颇高，需要排队购买。
其实泰国也有星巴克，但泰国年轻人推崇的饮品并不是咖啡，而多是抹茶拿铁冷饮和绿茶拿铁。国际泰茶有限公司的绿茶奶茶冷饮如果是在街头商亭购买，只需花费星巴克价格的三分之一。这一差价，让不受景气影响的国际泰茶有限公司拥有了意想不到的优势。
不过，以泰国为首，随着收入的增加，关注健康的人越来越多。林先生表示：“健康固然重要，但并不是说控糖就可以了。东南亚属于热带地区，泰茶的需求不会消亡。并且亚洲还有很多人需要价格便宜、味道好喝的饮品，所以打算维持这个口味，继续满足市场需求。”
目前，该公司不仅立足泰国国内，也在谋划打开周边东盟各国的市场，向区域伙伴批发商品。口味和饮食习惯比较相近的柬埔寨、老挝、缅甸自不必说，人口众多的越南以及伊斯兰文化圈的印尼等国也开始喜欢上了该公司生产的泰茶和绿茶。据说无论甜度，还是其独特的口味，甚至加入炼乳都可以被接受。如果这一倾向持续扩大，“泰国原生泰茶”占领东盟市场也将指日可待。
在逐渐追求高品质生活的亚洲，虽然也出现了控糖倾向，但依然有几个国家喜欢低价和甜味，由此泰茶也被认为是极具魅力的饮品。采访最后我问林社长：“不准备向中国这个巨大市场进军吗？”他回答：“完全没想过，但从中国南方会有生意来。”他的回答给我一种印象，因为是华人，所以不会局限于在中国取得商业成功。中国市场很难开拓，相比之下东盟更容易立足。
图片说明
- 泰茶
- 国际泰茶有限公司曼谷办事处
- 在国际泰茶有限公司的茶工厂前和林社长合影
- 泰茶冰激淋